Apres avoir connu une saison decevante tout en faisant les series par la peau des fesses en 8eme position, l'elimination en 6 matchs des la premiere ronde face au champion de la coupe (Anaheim) en 2037 etait une formalite. La direction a compris le message et en aucun cas, la composition de cette edition pouvait aller chercher les grands honneurs.

L'entraineur-chef Doug Weight est rester en poste, malgrer la pression des medias, et la direction a proceder a 2 grosses transactions pour avoir une formation differente. La premiere, le gardien de 24 ans Kirill Ustimenko qui avait fait mieux qu'Elvis a ete transiger au Stars de Dallas en retour du jeune mysterieux et inconstant Kelly Hrudey et un choix de premier tour (21th overall 2038).  Ustimenko s'averera le no.1 des stars en saison avec 53 departs et une saison correct de 2.42 AVG et 901 PCT, alors que Hrudey aura ete un backup inconstant avec 31 departs, 2.65 AVG et 897 PCT. La seconde transaction etait beaucoup plus grosse, avec le depart du talentueux ailier suedois de 26 ans Jesper Bratt qui avait 3 saisons de plus de 60 pts en 4 avec l'equipe. En retour, l'equipe est aller chercher le joueur vedette Jonathan Huberdeau des Sharks de San Jose (2 de ses 3 dernieres saisons avait attteint le plateau des 35 buts et 40 passes) et leur choix de premier tour (16th overall 2038). Avec ses 2 echanges et la prolongation de contrat de 4 ans de notre autre joueur vedette Brayden Point, les attentes pour la saison 2038 etait beaucoup plus elever. A 37 ans, Huberdeau voulait la coupe !

L'equipe connait un bon debut de saison avec 3 defaites seulement dans leurs 11 premiers matchs. Ensuite l'equipe produit a un rythme plus normal et on s'echange des victoires et des defaites jusqu'a la mi-saison, mais garde une position de milieu de peloton dans une conference tres competitive où une dizaine d'equipe ont 2-3 points de difference entre la 2-3eme position et la 10-11eme. La direction re-affirme l'objectif de championnat et va chercher du renfort a court terme, et les resultats sont definitifs :  seulement 4 defaites dans les 18 matchs suivants. 

Les renforts ? On parle ici de l'attaquant Jerry Blanchard (70 PA 71 SC) des Nordiques et du defenseur elite Valeri Vasiliev (78 PA 79 DF) des Oilers ! Par contre, sa implique le departs des jeunes Jake Christiansen (70 PA 68 DF) et Dustyn McFaul (68 PA 71 DF), deux defenseurs top 4 en bas de 25 ans, repechee et developper par l'organisation. 

Les Avs se detachent donc du peloton et s'enligne pour finir premier de division, mais les Wings connaissent une solide fin de saison ! L'equipe termine la saison de maniere tres douteuse avec 3 defaites en 5 matchs, et ce contre une seule bonne equipe. 6eme au total et 4eme dans l'Ouest : 7eme equipe avec le plus de victoire en temps reglementaire (40) et une fiche de 24-17-10 contre les meilleurs equipes (seulement 3 autres equipes ont eu plus que 24 victoires).

Pour une 3eme saison consecutive, Brayden Point termine au premier rang des pointeurs de lequipe avec 24 buts et 41 passes +13 (65), suivi de pres par Ilya Mikheyev avec 27 buts et 37 passes +16 (64) et Jonathan Huberdeau 32 buts et 30 passes +9 (62). Point a marquer le plus de buts en PP (8) et GWG (7) de lequipe, tandis que Cozens a recolter le plus de points en PP et le meilleur differentiel a 5 vs 5. Sur les 2 premiers trios, clairement les 2 duos Point-Mikheyev et Huberdeau-Bertuzzi  ont ete tres productifs. Jerry Blanchard a jouer principalement sur le 3eme trio avec Gaunce et Wennberg et a rattraper son lent debut de saison pour totaliser 18 buts et 27 passes +0 (45). Jim Fox la recrue a ete blesser une bonne partie de la saison et il a bien performer avec 4 buts et 14 passes -3 (18) en 30 matchs. En defense, Connor Carrick et Joshua Mahura ont produit autant que le saison derniere avec une mi-40aine de pts. Avec la production de Vasiliev, l'equipe avait 3 defenseurs de 40 pts et plus (du jamais vu dans le club !) Devant le filet, Elvis a ete dominant avec  2.1 AVG et PCT de 923 bon pour etre le 4eme meilleur partant de la ligue !

En serie, ironiquement, les Av's affrontaient les Stars de Dallas et leur ancien coequipier Kirill Ustimenko. Kirill n'a pas connu de bonne serie, et l'equipe a pris une avance de 3-0 dans la serie avant de terminer sa en 6. Mikheyev et Vasiliev ont connu de fort moment avec 7 et 5 points chacun en 6 matchs. Quant a Elvis, il a ete intraitable avec une moyenne de 2.17 buts, une sortie et PCT de 926.

En deuxieme ronde, l'adversaire etait les champions en titre de la derniere saison : Les ducks ! Deuxieme affrontement en 2 ans, l'equipe a mieux paru mais n'a jamais pu prendre les devants dans la serie et se sont incliner en 7 matchs en prolongation, avec un match de 2 buts, dont le gagnant du defenseur Lucas Johansen (2 seuls buts des series en plus...). Le 4eme trio former de Motte/Samuelsson - Huberdeau/Point/Mikheyev - O'Neill a ete exposer et a accorder 4 buts en  7 matchs, tout en etant limiter en bas de 10 minutes par match. L'ancien des Av's Nick Schmaltz et le jeune Emil Bemstrom auront ete dangereux avec 6 pts chacun durant les affrontements. Jonathan Huberdeau lui s'est reveiller (6 pts) apres une premiere ronde tranquille (3 pts) et l'ancien des Ducks Tyler Bertuzzi lui aussi (6 pts contre 1) a decoller. Elvis a ete moins dominant alors que Pavel Francouz a ete fumant... 2 AVG et 937 PCT !

"Nous sommes fier des joueurs, ont s'est incliner contre les defendants de la coupe en prolongation en 7 matchs, c'est vraiment pas genant. Nos gros noms ont produit, a toutes les positions tout au long de la saison. C'est vraiment dommage que sa se termine si tot, mais l'objectif pour la prochaine saison est encore la coupe !" - M.Boucher

La tache semble pourtant ardu pour le DG, qui aura une longue liste de decision importante a prendre.

Le joueur vedette Jonathan Huberdeau est joueur autonome, est-ce qu'il voudra resigner avec l'equipe ?

Jerry Blanchard, un element important du secondary scoring, doit avoir un nouveau contrat.

Riley Stillman doit t'il demeurer avec l'equipe, lui qui agissait comme 4eme defenseur unidimensionnel defensif ?

Elvis aura 35 ans la saison prochaine, est-ce que l'equipe doit prolonger le backup Kelly Hrudey pour une longue periode ? 

Tyler Motte, Ryan Hartman et Mason Geertsen ne seront definitivement pas de retour avec l'equipe. Brian O'Neill qui apportait une profondeur comme 9-10 eme attaquant pourrait revenir tout depandant ses demandes salariales.

Pour le prochain repechage, l'equipe possede de bon choix : 16, 21 et 42. Il pourrait bien etre possible qu'ils s'averent de bonne monnaie d'echange pour ameliorer le club. On parle beaucoup du centre de 20 ans Jhon Chabot qui fait tres bien dans la LHJMQ avec les Castors de Sherbrooke (34 buts et 109 passes en 62 matchs). Il pourrait definitivement faire le club la saison prochaine

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L’Avalanche du Colorado : une saison de hauts et de bas

La saison des Avalanches du Colorado a été marquée par des éclairs de brillance et quelques moments de frustration. Sur la glace, le trio Mikheyev-Point-Cozens a été le cœur offensif de l’équipe. Brayden Point a dicté le tempo avec des passes chirurgicales, Mikheyev a utilisé sa vitesse et son sens du jeu pour créer des occasions, et Dylan Cozens s’est imposé comme un centre jeune capable de marquer dans les moments cruciaux. Leur chimie a mis les défenses adverses en grande difficulté et alimenté efficacement le power play.

La deuxième ligne, composée de Bertuzzi, Huberdeau et Fox, a apporté de l’expérience et de la robustesse. Bertuzzi a mis son intensité dans chaque mise en échec, Huberdeau a orchestré le jeu et Fox a su trouver des ouvertures dans des espaces restreints. Cependant, cette ligne a parfois été freinée par des pénalités et quelques turnovers coûteux.

Les troisième et quatrième trios ont joué un rôle clé pour maintenir la pression. Wennberg-Gaunce-Blanchard a été solide en forecheck et dans les zones défensives, tandis que le quatrième trio O’Neill-Point-Motte a surpris par sa capacité à générer des contre-attaques rapides et à maintenir la vitesse dans les transitions. Ces lignes ont souvent donné le ton physique et énergique de l’équipe.

En défense, Carrick-Stillman et Vasiliev-Mahura ont montré de la solidité dans la zone neutre et sur le penalty kill, mais certaines erreurs de positionnement ont coûté des buts évitables. Knyzhov et Geertsen ont assuré la profondeur, mais la défense reste un secteur à renforcer pour les séries à venir.

Dans la cage, Elvis Merzlikins a été le pilier de l’équipe. Son contrôle des rebonds, sa lecture du jeu et sa rapidité dans les déplacements latéraux ont permis de garder l’équipe dans le match lors des moments cruciaux. Kelly Hrudey a joué un rôle de soutien, offrant du repos stratégique à Merzlikins et se montrant fiable lorsqu’on a eu besoin de lui.

Collectivement, l’Avalanche a produit une attaque équilibrée, terminant la saison régulière en quatrième position dans la Conférence Ouest. Leur production offensive a été parmi les meilleures de la ligue, avec des contributions réparties sur plusieurs lignes, mais l’équipe a parfois manqué d’explosivité face aux défenses les mieux organisées. En séries, cette profondeur a été mise à l’épreuve : après avoir passé le premier tour, ils ont été éliminés en sept matchs lors de la deuxième ronde, la défaite sur un but en prolongation soulignant à quel point la compétition était serrée et chaque erreur coûteuse.

Au final, l’Avalanche termine la saison avec des forces indéniables : un trio de tête dominant, un gardien capable de changer le cours d’un match et des jeunes qui commencent à s’affirmer. Pour franchir un palier et devenir une vraie menace dans les séries, l’équipe devra améliorer sa profondeur offensive, serrer sa couverture défensive et limiter les pénalités. La glace a montré que le potentiel est là ; reste à transformer ce talent en constance et en victoires.